在郡县制废除以前，今玉林市境内大部分区域都是属于合浦郡所管辖的。唐朝乾元元年（758年）以州县制取代郡县制之后，今玉林市境内才真正出现了州级的行政区划。但此时的玉林市里存在着郁林州（今兴业）、牢州（今玉林市）、容州（今容县、北流部分）、禺州（今陆川县、北流部分）、白州（今博白县）等几个州，但也基本奠定了现在玉林市各县的区划。
至宋朝至道二年（996年），唐朝时玉林市境内的几个州几经变动，最终合并成两个大的州——郁林州、容州。郁林州的治所也从兴业迁到南流县（今玉州区），建城于南流江泮。郁林州辖今兴业县、玉林市、博白县。容州辖今容县、北流、陆川。至此，郁林完成了从最初郁林郡向今玉林市转移的历程，即今玉林市继承了原郁林郡之名。
元朝基本延续了宋朝的格局，设郁林州、容州。明朝时期，容州降为容县，仍设郁林州，属梧州府。清顺治时，郁林州从梧州府分出。民国元年降州为府，次年废府为县。民国后，玉林县的归属也几经变动，到1983年升为县级市，再到1997年升为地级市。就是现在的玉林市了，辖两区5县市。
郁林改玉林，取郁、玉同音。由于“郁”的繁体字是“鬰”，笔画繁多，书写困难，所以以“玉”字代替。至于“郁林”从何时开始写成“玉林”，有多种说法。有说是从民间开始的，也有说是政府（民国时期）。为什么是用“玉”字取代，而不是其他同音的字，至今更加难以得到确切的答案。
大家认为玉林为什么叫玉林呢？
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